早在公元前三、四世紀(jì)，希臘化藝術(shù)后期出現(xiàn)歌頌哲人、詩人的肖像、隨后的古羅馬時(shí)代，王公貴族出于自己統(tǒng)治目的的需要，請雕塑家為自己造型，隨即形成了人物雕塑史上的第一次大規(guī)模造像藝術(shù)。每一尊肖像都是具體的人，有具體的身份，甚至有擺放的具體地點(diǎn)，最為普通的材料是大理石和青銅。文藝復(fù)興時(shí)期使雕像藝術(shù)得以復(fù)蘇，并在十八、十九世紀(jì)再次掀起高潮，所涉及的人物從統(tǒng)治者、科學(xué)家文化名人甚至是普通的老百姓。

    所有的雕塑家都不同程度的為人塑造過或雕刻過雕像。中國沒有古代人物雕塑傳統(tǒng)的結(jié)論但并不能否定中國古代雕塑依然對當(dāng)今雕像創(chuàng)作的滋潤，事實(shí)上不少的雕家都已經(jīng)在人物雕塑的創(chuàng)作中吸取民族傳統(tǒng)的精彩實(shí)踐?？梢哉f，幾千年的傳統(tǒng)文化曾經(jīng)或正在繼續(xù)影響著中國的雕塑其中也包括人物雕塑的不斷演繹。據(jù)有關(guān)資料顯示，中國的真正意義上的人物雕塑與本世紀(jì)從西方引進(jìn)，“五四”新文化運(yùn)動(dòng)之風(fēng)，把人物雕塑的創(chuàng)作也帶入了我國，我國最早的一批留洋的老前輩在學(xué)成歸國之后，陸續(xù)創(chuàng)作了各種各樣的反映革命先驅(qū)，愛國志士，文化名人等雕塑作品，呼應(yīng)了正在中國發(fā)生的反帝、反封建的進(jìn)步文化運(yùn)動(dòng)，為民族解放的進(jìn)步事業(yè)做出了貢獻(xiàn)，中國的人物雕塑發(fā)展比較快速的還是新中國成立之后。

    人物雕塑的精髓在于展現(xiàn)人物的內(nèi)心世界與精神風(fēng)貌，有的具有一定的教育意義，有的是對一種文化的傳承，也有的是處于欣賞娛樂的目的。雕塑家根據(jù)不同的目的而雕刻出不同的人物形象，人物雕塑還要和環(huán)境緊密結(jié)合，因此融于環(huán)境也是其主要特點(diǎn)之一。我們走進(jìn)一座城市或多或少都會(huì)見到一些造型新穎的人物雕塑，可見人物雕塑已經(jīng)成為一座城市比不可少的景觀，在城市建設(shè)的公共建筑中適當(dāng)?shù)牟捎萌宋锏袼軄硌b飾有花錢少、效果好等優(yōu)點(diǎn)，好的作品可以成為永久性的標(biāo)志。一些城市中的優(yōu)秀人物雕塑以永久可視的形象讓每個(gè)進(jìn)入到這個(gè)環(huán)境的人都沉浸在濃重的文化氛圍之中，感受城市的藝術(shù)氣息和城市的脈搏。人物雕塑起到調(diào)節(jié)城市色彩，調(diào)節(jié)人群心態(tài)和視覺感受的作用。